京師畢竟人多口雜，這裏還多讀書人，衙役哪敢在大庭廣眾下再強逼方拭非，這罪名他可承擔不起。

知道這人欺負不得，對她的態度也放緩了許多。

那衙役頭疼道：“你隨我去縣衙。此事案情重大，縣令即刻坐堂，國子司業已在縣衙等候。如有冤屈，你可去縣衙再叫屈，自會替你申冤。未經審查，談何定罪？縣令下令拘提你，你若執意不從，才是罪加一等。若將此事鬧大，涉及朝廷命官、科考事宜，案件轉至刑部，乃至大理寺嚴審，只怕你罪責更重。”

“好。既然肯講道理，那我自然聽從，不與你為難。”方拭非站起來，幹脆坦蕩道：“我隨你去。”

衙役不能明白她這態度忽然轉變，倒顯得他先前真不講道理似的。心中不悅，但也是松了口氣。

方拭非從懷中抽出一信，兩手鄭重遞予林行遠道：“請將這封信件，交於戶部尚書。告知他我如今處境，為我一言，以證清白。”

林行遠不解接過，問道：“這是什麽？”

方拭非大聲道：“我在水東縣，曾有幸與王長史交談，他賞識我的才華，便替我給王尚書寫了一封舉薦信。讓我來京師之後，找尚書自薦。”

她還有這東西，林行遠真不知道。

這大約是她幫王長史重獲陛下信任的回報吧。

眾人聞言皆是一驚。包括周公子等人，更是萬萬沒有想到。

手執重權的正三品大臣戶部尚書，與從四品且並無甚職權的國子司業，兩者孰輕孰重，根本無須思考。

她若有王尚書的門路，何必還要他們請托，去遞交行卷？看她如今從容模樣，她分明是有什麽打算或陰謀。

錢公子目光閃爍，低下頭開始細細回憶整件事情。隱約覺得不對，卻找不出來。如何也想不明白。可此時回頭已晚，只能將計就計。

方拭非理了理衣服的褶皺，還有被林行遠扯亂的頭發。擺出一副大義凜然的悲壯表情，對衙役道：“走。”

她此番態度，圍觀眾人已是信了大半。可堂堂國子司業，又豈會誣陷一個初來京城的文人？想想真是有趣。遂跟著衙役，也往縣衙移動，想旁聽此案，辨個分明。

林行遠拿著手上的東西，出了酒樓，往另外一面趕去。

周公子越想越是慌亂，走到錢公子身邊，滿頭虛汗問：“劫……？”

“噓——！”錢公子斜他一眼，“此人武藝高強，你我先前找去的一幫人，連起來都打不過他，你怎麽劫？”

周公子急道：“那恐會生變啊。”

錢公子說：“事到如今，不管有何變數，只能當你我不知。別再說話。”

周公子閉嘴點頭。

·

戶部尚書王聲遠，正拿了賬冊，與禦史大夫商討洪州官員貪腐一案。此案三司會審，陛下不容輕判。但凡相關者，要求一律嚴懲。

可這賬目查起來，哪是那麽容易的？一來一回地查驗，就得耗費許多時間。

王聲遠問：“禦史公這腿，近日可好些了？”

禦史大夫輕拍自己的大腿，點頭道：“好多了。只是不便久站。”

王聲遠笑道：“這年紀大了，總有些毛病。我倒是知道一位游方醫，擅治腿腳傷科。如今找不到他了，但他給我留過一則方子，禦史公或許可以一試。”

“哦？”禦史大夫直了直脊背，“如此便先謝過。”

外間一位小吏走進來，給王聲遠遞來一封信，並傳了兩句話。

“方拭非……”王聲遠琢磨道，“這名字有些耳熟啊。”

禦史公還記得這人，前不久在大理寺前攔了他一次。不動聲色問：“怎麽？”

王聲遠放下茶杯道：“哦，這樣我倒是想起來了。我那不成器的侄子，被派往洪州，先前寫了封信給我，說這方拭非頗有才華，且為人剛正，讓我多加提攜，幫忙舉薦。”

禦史公垂下視線，微微點頭。

王聲遠說：“我正奇怪，他為何還不來找我，也不知他已到京城，怎麽今日就鬧出事了？”

禦史公：“他即有王長史親筆舉薦，那想必向司業購買考題一事，或有冤情。”

王聲遠說：“我也是如此認為啊。”

王長東在他手下任職多年，對這小侄的品行還是了解的。

他會大力誇讚一位年輕人，還親自給自己寫信申明，就證明此人確有才華，被他賞識。加上此次洪州貪汙一案，也是多虧方拭非不顧安危向上檢舉，才有所突破。事後不邀功，不諂媚，堪為品行端正。

方拭非一平頭百姓，能從蛛絲馬跡中，察覺出官吏貪汙，且邏輯縝密，行事謹慎，步步為營，或許確實可為戶部大用。

他期待此人許久，可這人來了京城，竟不找他攀談，著實出乎預料。

王聲遠來了興趣，搭著扶手道：“我前去看看，禦史公要一道去嗎？”

禦史公：“也可。”

·

堂鼓擊響，縣令從東門出來。

方拭非被帶到堂上。縣令縣尉主簿，皆已就位。那位國子司業，因作為證人，站在一側。

他官居四品，自然不用像方拭非一樣，在堂下下跪待審。

他看方拭非眼神疏離，神情淡漠。

縣令瞇著眼睛看向衙外，疑惑道：“怎麽那麽多人？”

這拘提個方拭非，還順帶引了那麽多人來？

為首的衙役走上前，到他耳邊輕言兩句。

縣令眼睛瞪圓，頭微微後仰，轉著眼珠看向他，求證道：“戶部尚書？”

衙役點頭。

縣令舔舔嘴唇，若有所思地點頭。

他拿過驚堂木，敲在桌上。

“堂下何人？”

“方拭非，洪州人士。”

剛開審沒多久，聽完證人證言，就有門吏來報，禦史公與戶部尚書來此。

那縣令聞言長吸口氣。

他雖是京師縣衙，但與尚書省、禦史臺如何能比？自就任京師縣令以來，匆忙間見過幾位上官數次，卻並無多大交集，更別說這二人同臨衙門了。

他深深看了方拭非一眼，隨即離座迎接二位。

禦史公冷面，戶部尚書卻很和善。

他擡手笑道：“你們繼續，我二人不過前來旁聽。不必在意。”

縣令誠惶誠恐地命人在旁邊加了兩張椅子，一番恭維應酬之後，才重新開堂。

堂外眾書生已經站不住了。看熱鬧的人更是興致盎然。

幾位公子被人潮擠著，聽不清裏面的對話。但見禦史公和戶部尚書雙雙到來，便知大事不妙。

錢公子沈聲道：“我們怕是被這方拭非給騙了。”

國子司業同是這樣認為，臉上表情都快掛不住了。兩手揣在袖中，用力交握手，正在懷疑方拭非的身份，並猶豫是否要隨意尋個理由，將此事揭過去。

可他已經行至刀尖，連自述也說完了，該怎麽改口？

縣令拿起驚堂木，順口又問了一遍：“堂下何人？”

出口就忍不住想咬掉自己的舌頭。

方拭非很給面子，繼續大聲道：“方拭非，洪州人士！”

縣令咳了一聲，叫自己冷靜下來。才繼續問道：“方拭非，你對方才國子司業所述案情，有何異議？”

方拭非微仰起頭，直白道：“司業坑害我！”

這話打斷了國子司業的思路，他想也不想便反駁道：“笑話，我與你素昧蒙面，為何坑害於你？”

縣令問：“你昨日可有去找國子司業？”

方拭非：“有。”

縣令拍了拍旁邊的贓款：“你昨日是否給了他一百兩銀子？”

眾人集體註視中，方拭非點頭，清楚答道：

“是。”

縣令“嗯？”了一聲，國子司業屏住呼吸。堂上眾人神色各異。

一時間竟然寂靜了下來。

方拭非繼續道：“可小民找國子司業，所求並非如他所言。那一百兩也不是為了行賄，只是想請司業在冊上提名，制造聲譽，代為宣傳。”

“如何證明？”縣令說，“提名為何要奉上一百兩？這便是行賄。”

“何需證明？”方拭非指著案上那本書冊道，“書中不都寫得清清楚楚嗎？”

縣令聞言，伸手拿過書冊，翻開看了兩頁，都只是尋常詩詞。

見方拭非目光炯然地盯著他，撇撇嘴，又往後翻了幾頁。終於找到特別之處。

那頁紙張特別薄，裁成一塊，夾在靠近尾頁的地方，藏得很隱蔽，不仔細翻看，發現不了。

上面清楚寫著幾首詩名，後面則跟著幾人的名字。

縣令靠近了書冊，當是自己眼花了。幹脆將那紙抽出來：“這……”

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